Date de parution : 1880
Mon édition : Rencontre Lausanne
Prix : 2-5 €
Genre : Roman ( aventure )
Nombre de pages : 522
Résumé :
L'histoire
se passe en Inde,
peu de temps après la Révolte
des Cipayes dont le souvenir est à l'origine de
l'intrigue.
Le
colonel en retraite Edward Munro vit à Calcutta dans
le souvenir du bonheur perdu, sa jeune épouse Laurence ayant disparu
lors des massacres perpétrés à Cawnpore par
les troupes d'un chef indigène, implacable ennemi des
Britanniques, Nana
Sahib.
Depuis cet épisode, on a perdu la trace de Nana
Sahib,
réfugié au Népal et
dont la rumeur de la mort a circulé. En fait, il n'est pas mort et
les autorités de Bombay ont
même signalé sa présence : il travaille en fait à susciter
une nouvelle révolte.
L'ami
de Munro, l'ingénieur en chemins de fer Banks, lui propose de faire
un voyage d'agrément dans l'Inde du nord dans un véhicule
extraordinaire qu'il a conçu et construit pour le rajah
de Bhoutan et
qu'il a pu racheter à bas prix après la mort du commanditaire.
Il
s'agit d'un gigantesque éléphant à vapeur tirant deux wagons de
tout confort et qui roule sans avoir besoin de voie ferrée. Ce train
est même amphibie. Munro donne son accord et ils partent,
accompagnés en particulier de leurs amis, un invité français,
Maucler, et le capitaine Hod, grand chasseur de tigres.
En y incluant le personnel nécessaire, ce sont dix personnes qui
font route vers les contreforts
himalayens.
Après
une première partie de voyage sans histoires, Steam House - c'est le
nom donné au surprenant attelage - arrive à Allahabad et
à Cawnpore où
Munro, venu visiter les lieux de l'ancienne tragédie, apprend que
Nana Sahib est recherché par les autorités. Cependant, ce dernier a
été averti dès leur passage à Vârânasî du
voyage entrepris par Munro et ses compagnons.
Il
voue à celui-ci une haine féroce depuis que son amante,
la Rani de Bhopal,
a été tuée de la propre main de l'officier britannique. Il veut
donc s'en venger et dépêche son fidèle homme de main, nommé
Kalagani, en lui confiant la mission d'approcher Munro afin de lui
livrer ce dernier.
Cependant,
Steam House reprend sa route vers le nord et, parvenue dans une
contrée favorable à la chasse au tigre, s'installe en campement
pour plusieurs mois. Pendant ce séjour, ses occupants lieront
connaissance avec un Hollandais négociant en fauves nommé Matthias
van Guitt qui est là pour capturer les grands fauves qu'il vendra
aux zoos et aux ménageries d'Europe. Parmi le personnel de van Guitt
se trouve Kalagani qui est parvenu à se faire embaucher.
Kalagani
acquiert la confiance du colonel Munro après lui avoir
providentiellement sauvé la vie. Par ruse, il parvient même à ce
que Matthias van Guitt et son personnel se joignent au train de Munro
et de ses amis lorsque celui-ci, quittant le campement, redescend
vers le sud où Munro est bien décidé à retrouver et punir Nana
Sahib.
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